El planeta Tierra se divide en tres capas internas:
Corteza o litosfera. Es la capa más superficial de la Tierra. Su espesor no es uniforme; en los continentes llega a ser de 35 a 40 km, y en los fondos oceánicos raramente supera los 10 km de grosor. En su límite inferior se presenta la discontinuidad de Mohorovicic.
Manto. Es la capa intermedia, localizada entre el núcleo y la corteza terrestre. Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta la discontinuidad de Gutenberg. Su espesor es de aproximadamente 2,900 km. El manto terrestre se encuentra en estado fluido (líquido y gaseoso).
Núcleo.
Es la capa más interna de la Tierra. Se extiende desde la
discontinuidad de Gutenberg (desde los 2 900 km) hasta el centro de la
Tierra, a más de 6 300 km de profundidad. El núcleo está formado por dos
partes claramente diferenciadas:
- Núcleo exterior. Se extiende desde una profundidad de aproximadamente 2900 km, a partir de la superficie terrestre, hasta los 5 100 km (es decir, hasta la discontinuidad de Weichert) donde comienza el núcleo interior. Los estudios sobre esta zona permiten establecer que su composición es líquida y está formado principalmente por hierro y níquel en fusión.
- Núcleo interior. Se extiende desde la discontinuidad de Weichert (5 100 km de profundidad) hasta el centro de la Tierra. También se cree que está formado principalmente por hierro y níquel, pero que su composición es sólida.
Se considera que la temperatura dentro del núcleo es alrededor de 5 000 °C.
A su vez, la parte sólida de la Tierra (superficie terrestre) está rodeada por dos envolturas, que son: la atmósfera, constituida por gases; y la hidrosfera, formada por agua, principalmente oceánica.
Debido a las variaciones de temperatura, la atmósfera puede dividirse en varias capas. A partir de la superficie en sentido ascendente se conocen como: troposfera, estratosfera, mesosfera, y termosfera. Sus límites superiores son respectivamente la tropopausa, estratopausa y mesopausa.
La atmósfera, como se conoce al conjunto de gases que rodean a la
Tierra, está formada por un conjunto de gases que nosotros conocemos
como aire,
de los cuales el más abundante es el nitrógeno, el cual constituye 78%
del volumen total de la atmósfera, seguido por el oxígeno con 21% del
total, además de cantidades menores de otros gases.
El aire que respiramos es una pequeñísima muestra de la atmósfera, que
por su gran extensión y diferentes características, se encuentra
dividida, como se mencionó anteriormente, en varias capas:
- Troposfera. Es la capa atmosférica más baja, en ella se combinan todos los elementos que determinan el estado del tiempo (vientos, nubes, niebla, lluvia, etc.). En las zonas polares, su límite está ubicado a 11 km por encima de la superficie de la Tierra; mientras que en la zona ecuatorial está a 17 km.
- Estratosfera. A partir del límite de la troposfera, la estratosfera abarca 50 km de altura aproximadamente. En ella, la corriente de aire es casi horizontal, lo que la hace apropiada para los vuelos aéreos. Es aquí donde el oxígeno suele cambiar su forma molecular y transformarse en ozono (O3), el cual impide la penetración de los rayos ultravioleta del Sol, que son dañinos para la vida.
- Mesosfera. Se extiende aproximadamente a 40 km por encima de la estratosfera; se caracteriza por presentar una disminución de temperatura que pasa de 0 °C en su límite inferior a –83 °C en su límite superior.
- Ionosfera. Llamada así porque las moléculas del aire son bombardeadas por radiaciones electromagnéticas del Sol y radiaciones cósmicas del espacio que convierten estas moléculas en iones; es decir, moléculas cargadas eléctricamente. Se extiende desde los 80 km a los 350 km. Estas capas permiten establecer comunicación con otras regiones del mundo, pues reflejan las ondas de radio hacia la Tierra.
- Exosfera. Ésta es la capa más externa de la Tierra. Se localiza a partir de los 350 km desde la superficie del planeta. En esta capa las moléculas de aire se encuentran muy alejadas entre sí. No existe una clara separación entre la exosfera y el espacio exterior.
Elaborado por: Berta Hernández
